Rover Curiosity je kosmická sonda, která studovala marsovskou oblohu a pořizovala snímky jasných mraků a unášeného měsíce. Radiační senzory roveru umožňují vědcům měřit množství vysokoenergetického záření, kterému budou budoucí astronauti vystaveni na povrchu Marsu, což pomáhá NASA zjistit, jak je chránit.
V tomto článku vám řekneme vše, co potřebujete vědět o roveru Curiosity, jeho funkcích a objevech.
Hlavní charakteristiky
Rover Curiosity je vesmírný stroj, který zkoumá povrch Marsu od svého přistání v srpnu 2012. Toto robotické vozidlo, navržené a vyrobené NASA, je součástí mise Mars Science Laboratory (MSL) a má řadu působivých vlastností, které z něj činí jeden z nejmodernějších roverů dosud.
Je docela velký, zhruba o velikosti malého auta. Měří asi 2,9 metru na délku, 2,7 metru na šířku a 2,2 metru na výšku. Jeho celková hmotnost je kolem 900 kilogramů. Je vybaven šesti koly, každé o průměru 50 centimetrů, což mu umožňuje hbitý pohyb a navigaci v náročném terénu Marsu.
Jednou z nejpozoruhodnějších vlastností roveru Curiosity je jeho energetický systém. Má radioizotopový termoelektrický generátor (RTG), který využívá teplo generované rozpadem plutonia-238 k výrobě elektřiny. Tento zdroj energie umožňuje roveru pracovat po delší dobu, a to i v extrémním chladu Marsu.
Na palubě má také řadu sofistikovaných vědeckých přístrojů. Má systém analýzy vzorků zvaný SAM (Sample Analysis at Mars), který je schopen studovat chemické složení marťanských hornin a půdy. Má laserový spektrometr, který dokáže odpařit malé části materiálu a analyzovat jeho elementární složení. Navíc má vestavěné kamery s vysokým rozlišením, které pořizují panoramatické a detailní snímky povrchu Marsu.
Má kloubové robotické rameno a může se natáhnout až na délku 2,1 metru. Na konci ramene je řada nástrojů, včetně vrtačky, kartáče a kamery, které mu umožňují odebírat vzorky a provádět výzkum přímo na povrchu Marsu.
Jeho komunikační systém je impozantní. Využívá antény s vysokým ziskem k přenosu dat prostřednictvím komunikační sítě NASA, což umožňuje vědcům na Zemi přijímat cenné informace o Marsu v reálném čase. Rover Curiosity je navíc navržen ke studiu vody na Marsu , což poskytuje další kontext pro jeho výzkum.
Objevy vozítka Curiosity
Mezi objevy, které na Marsu učinil rover Curiosity, patří zjištění, že kapalná voda spolu s chemickými látkami a živinami nezbytnými pro podporu života existuje v kráteru Gale nejméně desítky milionů let. V kráteru se kdysi nacházelo jezero, které se v průběhu času zvětšovalo a zmenšovalo. Každá horní vrstva hory Mount Sharp dokumentuje novější marťanské prostředí.
Neohrožený rover nyní prochází kaňonem, který označuje přechod do nové oblasti, o níž se předpokládá, že vznikla vyschnutím vody a zanecháním slaných minerálů známých jako sírany. Tento objev úzce souvisí se studiem klimatických změn na Marsu.
„Vidíme důkazy o dramatických změnách v klimatu starověkého Marsu,“ řekl vědec projektu Curiosity Ashwin Vasavada z Laboratoře tryskového pohonu NASA v jižní Kalifornii. „Otázkou nyní je, zda obyvatelné podmínky, které Curiosity dosud zjistila, přetrvaly i přes tyto změny. Zmizely navždy, nebo se objevily a zmizely v průběhu milionů let?“
Rover Curiosity udělal na hoře neuvěřitelný pokrok. V roce 2015 tým zachytil „pohlednicový“ snímek vzdálené hory. Malá skvrna na tomto obrázku je kámen velikosti Curiosity zvaný „Ilha Novo Destino“, téměř sedm let poté, co kolem něj minulý měsíc minul rover na své cestě k sulfátovému poli.
Tým plánuje v nadcházejících letech prozkoumat oblast bohatou na sírany. V něm berou v úvahu cíle, jako je kanál Gediz Vallis, který se mohl vytvořit během povodní pozdě v historii Mount Sharp, a velké cementované zlomy, které ukazují dopad podzemní vody na horu.
Jak udržují vozítko Curiosity v chodu
Lidé se ptají, jaké je tajemství roveru Curiosity, který si po 10 let udržuje tak aktivní životní styl. Odpovědí je tým stovek oddaných inženýrů pracujících jak v JPL, tak i na dálku z domova.
Tento tým katalogizuje každou trhlinu v kolech, testuje každý řádek počítačového kódu předtím, než je přenesen do vesmíru, a vrtá nekonečné vzorky hornin na Mars Yardu Jet Propulsion Laboratory, aby se ujistil, že může bezpečně zůstat na rudé planetě.
„Jakmile přistanete na Marsu, vše, co děláte, je založeno na skutečnosti, že na vzdálenost 100 milionů kilometrů není nikdo, kdo by to dokázal opravit,“ řekl Andy Mishkin, úřadující manažer programu Curiosity v JPL. „Jde o to chytře využít to, co je na roveru.“
Například proces vrtání byl od přistání několikrát upraven. V jednu chvíli byla vrtačka mimo provoz více než rok, protože ji inženýři upravili tak, aby vypadala spíše jako ruční vrtačka. Nedávno přestala fungovat sada brzdných mechanismů, které umožňují pohyb ramene nebo jeho setrvání na místě. Přestože rameno běželo jako obvykle s náhradní sadou, kterou měl, tým se také naučil pečlivěji vrtat otvory, aby chránily nové brzdy.
Aby se minimalizovalo poškození kol, inženýři dbali na nebezpečí, jako je například strmý terén, který nedávno objevili, a vyvinuli algoritmus kontroly trakce, který jim s tím pomáhá.
Tým zaujal podobný přístup k řízení pomalu slábnoucího výkonu roveru. Místo solárních panelů má jaderné baterie s dlouhou životností. Jak se atomy plutonia v bateriích rozkládají, vytvářejí teplo, které rover přeměňuje na elektřinu. Rover nebude schopen za den vykonat stejnou aktivitu jako v prvním roce, protože atomy se postupně rozpadají.
Miškin uvedl, že tým nadále zjišťuje, kolik energie rover denně spotřebuje, a již identifikoval, které činnosti lze provádět paralelně, aby se optimalizoval dostupný výkon roveru . Díky pečlivému plánování a inženýrským dovednostem se tým těší na mnoho let průzkumu, které tento neohrožený rover čeká.
