Asteroid Apophis je předmětem velkého zájmu a obav již od svého objevu v roce 2004. Jeho dráha byla zpočátku považována za možné nebezpečí pro Zemi a byla důkladně sledována astronomy po celém světě. Jeho přiblížení v roce 2029 bude jedinečnou astronomickou událostí, která vyvolá očekávání i vědecké studie k lepšímu pochopení těchto nebeských těles.
Ačkoli výpočty vyloučily, alespoň prozatím, dopad na naši planetu, neuvěřitelná blízkost, v níž projde, nám dává jedinečnou příležitost ji studovat. Níže podrobně prozkoumáme jeho charakteristiky, jeho trajektorii, rizika, která byla kdysi zvažována, a vesmírné mise, které jsou naplánovány k její analýze.
Charakteristika asteroidu Apophis
Apophis, jehož oficiální název je 99942 Apophis, je asteroid patřící do skupiny Aton, což jsou ty, jejichž oběžná dráha je většinou v rámci oběžné dráhy Země. Odhaduje se, že měří kolem 335 metrů v průměru, což z něj činí značně velký objekt mezi blízkozemními asteroidy.
Jeho složení tvoří především silitos, nikl a železo, což jej řadí do skupiny asteroidů typu skalnatý. Původně se předpokládalo, že je protáhlý, má tvar připomínající arašídy, a jeho povrch je považován za složený z uvolněných hornin kvůli nízké gravitační síle.
Co se týče jeho oběžné dráhy, Apophis trvá přibližně 0,9 pozemského roku na dokončení jedné revoluce kolem Slunce. Jeho trajektorie se však po blízkém průletu kolem Země v roce 2029 změní, čímž se jeho oběžná doba prodlouží na 1,2 let.
Trajektorie a její přiblížení k Zemi v roce 2029
Dojde k největší astronomické události související s Apophisem 13. dubna 2029, kdy se nejblíže přiblíží k Zemi. V té době to bude spravedlivé 32.000 kilometrů od zemského povrchu, vzdálenost kratší než u mnoha geostacionárních satelitů.
Tento blízký průlet umožní pozorování asteroidu pouhým okem z různých oblastí planety, zejména v Evropě, Africe a Asii. Její jasnost bude srovnatelná s jasností hvězdy o velikosti 3,3 a po noční obloze se bude pohybovat rychlostí 45.080 km/h. Tato událost bude klíčová pro studium asteroidu, stejně jako tomu bylo planetární bezpečnostní výstraha ve vztahu k jiným asteroidům, které by mohly představovat nebezpečí pro Zemi.
Zemská gravitace výrazně ovlivní její oběžnou dráhu a změní její budoucí trajektorii. Přestože současné výpočty vylučují dopad na Zemi v nadcházejících desetiletích, astronomové pokračují ve studiu toho, jak by zemská gravitace mohla změnit svůj směr a zda by to mohlo v budoucnu představovat nějaké riziko.
Existuje riziko dopadu v roce 2036 nebo 2068?
Zpočátku výpočty ukazovaly pravděpodobnost dopadu 2,7% v 2029, což vyvolalo obavy ve vědecké komunitě. Přesnější pozorování však toto riziko pro toto datum zcela vyloučilo.
Pokud jde o roky 2036 a 2068, šance na dopad se drasticky snížily. Ve svém posledním hodnocení v roce 2021 NASA potvrdila, že Apophis nepředstavuje pro Zemi skutečnou hrozbu v příštích 100 letech. Je to úleva pro vědeckou komunitu a občany, kterým záleží na bezpečnosti planety.
Vesmírné mise pro studium asteroidu
Apophisův neobvyklý přístup k Zemi podnítil několik vesmírných agentur, aby naplánovaly mise, aby ji podrobně prostudovaly. Patří sem:
- OSIRIS-APEXTato kosmická loď NASA, dříve známá jako OSIRIS-REx, byla přesměrována po své misi do Bennu, aby se přiblížila k Apophisu. Očekává se, že kolem něj bude obíhat 18 měsíců po svém nejužším přiblížení v roce 2029, poskytující cenné informace o své struktuře a složení.
- RAMSESEvropská kosmická agentura zvažuje zahájení mise RAMSES v roce 2027, která by dosáhla Apophisu před jeho přiblížením k Zemi, aby analyzovala, jak se jeho povrch chová pod gravitačním vlivem Země.
Význam studia Apophise
Studium Apophis umožní astronomům lépe porozumět fyzice blízkozemních asteroidů, jak reagují na planetární gravitace a jaké dopady by takový dopad mohl mít na naši planetu. Tento typ výzkumu je klíčový v kontextu, kdy neustále vyhodnocujeme bezpečnost Země proti možným hrozbám asteroidů.
Tento typ výzkumu je zásadní pro rozvoj strategií pro planetární obrana, protože pokud by byl v budoucnu identifikován asteroid na srážkovém kurzu, přesné údaje o tom, jak tato nebeská tělesa fungují, by mohla pomoci odklonit jejich trajektorii.
13. duben 2029 bude pro astronomii klíčovým datem a podívanou, kterou budou moci miliony lidí pozorovat pouhým okem. Od té chvíle bude Apophis nadále předmětem zkoumání a umožní lidstvu dozvědět se trochu více o záhadách sluneční soustavy.