Enceladus, ledový měsíc Saturnu, vyvrhl fosfor do mimozemského oceánu, což znamená první detekci tohoto životně důležitého a vzácného prvku pro život, jak jej chápeme. A Enceladus může být Saturnův měsíc vhodný pro život jak naznačují některé studie.
Nezbytné složky pro existenci života
Výzkumníci předpokládají, že skrytá moře Enceladu mohou obsahovat koncentrace fosforu potenciálně 100krát vyšší než koncentrace v pozemských oceánech, což zlepšuje úrodnost půdy naší planety. Tyto převratné objevy také naznačují, že další ledová nebeská tělesa, včetně Europy, Čtvrtý největší měsíc Jupiteru a největší měsíc Saturnu Titan mohou také hostit vody bohaté na fosfor. Chcete-li lépe porozumět důležitosti těchto zjištění, můžete si přečíst o vody na jiných planetách a satelitech.
Podle Franka Postberga, planetárního vědce ze Svobodné univerzity v Berlíně (Německo), je fosfor nejvzácnějším prvkem ve vesmíru mezi šesti prvky nezbytnými pro život (uhlík, vodík, dusík, kyslík, fosfor a síra). Fosfáty, což jsou sloučeniny obsahující fosfor, hrají zásadní roli v klíčových složkách života na Zemi, včetně DNA, RNA a buněčných membrán.
Astronomové už byli identifikováni pět ze šesti základních složek mimozemských oceánů, přičemž jediným chybějícím prvkem je fosfor. V roce 2004 se však sonda Cassini vydala na misi s cílem prozkoumat Saturnův prstenec E, který je tvořen ledovými zrnky vyvrženými z Enceladu. Prostřednictvím analýzy ledových zrn shromážděných analyzátorem kosmického prachu Cassini vědci konečně objevili nepolapitelný fosfor. Toto inovativní zjištění dokumentuje nedávná studie publikovaná v prestižním časopise Nature.
Saturnův měsíc vhodný pro život
S průměrem přibližně 500 kilometrů se Enceladus, jeden z největších Saturnových měsíců, snadno vejde na Pyrenejský poloostrov. Po příletu sondy Cassini k Saturnu v roce 2004 Vědci původně předpokládali, že Enceladus bude pevná masa zmrzlého ledu. Jejich očekávání však byla zmařena následující rok, když objevili přítomnost vodní páry a ledových částic vytryskujících z gejzírů na povrchu Měsíce a odhalili existenci rozsáhlého globálního oceánu, který se nachází mezi jeho ledovým vnějškem a skalnatým vnitřkem.
V předchozí studii Postberg, hlavní autor, a jeho tým učinili zajímavé zjištění: potenciální přítomnost komplexních organických molekul v oceánu Enceladu. Podle Carolyn Porco, planetární vědkyně a vedoucí zobrazovacího týmu Cassini, která nebyla součástí výzkumu, Enceladus je nejpříznivější místo v naší sluneční soustavě pro hledání mimozemského života. Je považován za nejsnazší cíl pro výzkum, a proto je velmi slibný. Chcete-li rozšířit své znalosti o utváření atmosféry a jejím vztahu k životu, můžete se podívat na článek na primitivní atmosféra.
Možná, navzdory všem předpokladům, existuje možnost existence Marťanů, i když jsou nepatrní. Pokud se chcete ponořit hlouběji do zkoumání různých měsíce Saturnu, je také fascinující téma plné záhad.
Esenciální materiál je vhodný pro život na měsíci Saturnu
Absence fosforu v ledu Enceladu a podobných nebeských těles již zpochybnila jejich možnou obyvatelnost. Otázka, zda tato místa skutečně mohou podporovat život, byla otázkou nejistoty. "Existovaly skutečné obavy, zda by fosfor mohl sloužit jako omezující faktor pro vznik života," vysvětluje Postberg.
Podle Postberga byly předchozí teorie o přítomnosti fosfátů ve skrytých mořích Enceladu a dalších ledových světech neprůkazné. Rozpouštění fosfátů ve vodě je náročný proces, což činí jeho detekci v oceánech složitější. Chcete-li lépe porozumět tomuto procesu, můžete si přečíst o vliv atmosféry Venuše v průzkumu vesmíru.
Zpočátku studie naznačovaly, že skalní jádra těchto nebeských těles by mohla potenciálně zadržovat fosfáty. Novější výzkumy však naznačily, že fosfáty mohou být hojné i v oceánech.
V období od roku 2004 do roku 2008 Cassini analyzovala celkem 345 ledových zrn ze Saturnova prstence E a v tomto vzorkuvědcům se podařilo identifikovat přítomnost fosfátů v devíti z těchto zrn.
Podle Postberga nejvíce vynikla pozoruhodná jasnost a nepopiratelná přítomnost fosfátových signatur v datech. Analýza značného množství dat trvala několik let, ale z mého pohledu je tato detekce skutečně neoddiskutovatelná.
Chris McKay, astrobiolog z NASA Ames Research Center v Moffett Field v Kalifornii, který se na tomto výzkumu nepodílel, vyjadřuje překvapení nad působivou schopností Postberga a jeho kolegů účinně oddělovat zrna a identifikovat fosforový signál.
Mraky Venuše byly předmětem nedávné pozornosti kvůli kontroverznímu tvrzení o přítomnosti fosfinu, sloučeniny složené z fosforu a vodíku. Nicméně Gabriel Tobie, planetární vědec z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum, který nebyl zapojen do studie, říká, že o Enceladu není sporu. Objasňuje, že fosfát a fosfin jsou různé entity.
Podle Tobieho lze přítomnost fosfátů na Enceladu vysvětlit bez nutnosti neobvyklých reakcí, zatímco existence fosfinu na Venuši představuje mnohem náročnější vysvětlení. Pokud vás zaujal koncept typy měsíců, srovnání se Saturnovým měsícem podporujícím život je fascinující téma.
zkoumání hlubin
Postberg vysvětluje, že vědci byli schopni odhadnout koncentrace fosforu ve vodách Enceladu na základě hladin fosfátů pozorovaných ve zmrazených fazolích. Jejich zjištění ukázala, že koncentrace fosforu ve vodách Enceladu byla výrazně vyšší, 100 až 1000krát větší ve srovnání se pozemskými oceány. Laboratorní experimenty provedené vědci tuto možnost podpořily a odhalily, že oceán Enceladu, stejně jako soda, obsahuje hojné rozpuštěné uhličitany. Výsledkem je, že tento oceán podobný sodě má schopnost rozpouštět fosfáty přítomné v horninách Enceladu.
Postberg naznačuje, že ledové oceánské říše nebeských těles ve vzdálených oblastech naší sluneční soustavy, včetně Pluta a Tritonu, největšího měsíce Neptuna, pravděpodobně obsahují uhličitany. To znamená, že tyto ledové světy mají schopnost rozpouštět fosfáty ze skalních útvarů. Další mise NASA Europa Clipper, která má začít v roce 2024, má potenciál identifikovat fosfáty ve zmrzlých částicích vyvržených Jupiterovým měsícem. Chcete-li lépe porozumět planetárnímu systému a tomu, jak ovlivňuje život, můžete si přečíst článek o planetární soustava.
Zatímco objev fosfátů na Enceladu představuje zajímavé vyhlídky, otázky zůstávají nevyřešené kvůli omezenému počtu ledových zrnek analyzovaných vědci. Tobie navrhuje, že je zapotřebí další průzkum, aby se zjistila přítomnost těchto fosfátů v celém oceánu Enceladu nebo jestli se nacházejí ve specifických oblastech.
Doufám, že s těmito informacemi se dozvíte více o Saturnově měsíci vhodném pro život a jeho podmínkách.