Technické a finanční problémy, kterým Boeing čelí se svou kapslí Starliner, zpochybnily budoucnost vesmírného programu společnosti. Od svého vzniku prošel Starliner mnoha problémy, které zdržely jeho vývoj a provoz, což vedlo k překročení nákladů v řádu milionů dolarů.
Navzdory úsilí Boeingu, Kosmická loď Starliner byla překonána neustálými technickými poruchami, což přimělo NASA k tomu, aby se uchýlila k alternativním řešením pro udržení svého provozu. Místo toho, aby se nadále spoléhala na Starliner, vesmírná agentura se rozhodla použít kapsli Crew Dragon společnosti SpaceX na několika misích, které byly původně určeny pro loď Boeing.
Technické poruchy a překročení nákladů: historie zpoždění
Program Starliner, vyvinutý společností Boeing za účelem přepravy astronautů na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), byl sužován technické incidenty od jeho prvního letu v roce 2019. Během prvního pokusu o bezpilotní let porucha v časovacím systému zabránila kosmické lodi dostat se na správnou oběžnou dráhu, což mělo za následek dodatečné testování a značné zpoždění programu.
Přestože druhá bezpilotní mise byla úspěšně dokončena v roce 2022 a Starlineru se podařilo připojit k ISS, problémy přetrvávají. NASA oznámila, že Starliner představil netěsnosti helia a poruchy řízení reakce, což snížilo důvěru v loď pro pilotované lety.
Kromě technických problémů se společnost potýkala překročení nákladů, které již činí více než 1.800 miliardy dolarů, která narušila finance Boeingu a vyvolala otázky ohledně životaschopnosti projektu Starliner.
Astronauti uvězněni a mise zrušeny
K poslední technické katastrofě došlo, když zůstali dva astronauti NASA, Butch Wilmore a Suni Williams „uvězněni“ na Mezinárodní vesmírné stanici po selhání Starlineru. Loď se nezdařila ve svém pokusu o návrat na Zemi, což přinutilo NASA učinit těžké rozhodnutí: namísto opětovného riskování životů astronautů v poškozené lodi se agentura rozhodla odložit svůj návrat, dokud nebudou astronauti dostatečně připraveni na návrat na palubě kapsle SpaceX.
Aby se předešlo dalším nepříjemnostem, rozhodla se tak NASA Wilmore a Williams se vrátí v únoru 2025 s misí Crew-9 společnosti SpaceX. Mezitím astronauti převzali další povinnosti na ISS, provádějí vědecké experimenty a úkoly údržby. Wilmore byl dokonce jmenován velitelem výpravy.
NASA věří SpaceX, že nahradí Starliner na klíčových misích
Tváří v tvář přetrvávajícím problémům se NASA rozhodla SpaceX bude hlavním dodavatelem pro budoucí rotační mise astronautů směrem k ISS. Mise, které byly naplánovány k provedení se Starlinerem, jako je Crew-10 a Crew-11, budou nyní prováděny pomocí kapsle Crew Dragon společnosti SpaceX.
Let Starlineru-1, který byl původně naplánován na srpen 2025, zůstává nejistý. NASA již vyjádřila pochybnosti o tom, zda bude loď k tomuto datu připravena, což ještě více komplikuje situaci Boeingu. Dokud je ještě čas učinit konečné rozhodnutí, NASA plně nedůvěřuje tomu, že Starliner splňuje bezpečnostní požadavky nutné pro přepravu astronautů.
Boeing zvažuje prodej své vesmírné divize
Tváří v tvář tomuto odrazujícímu výhledu vedla společnost Boeing k tomu finanční situace zvážit prodej své vesmírné divize. Nové vedení společnosti v čele s generální ředitelkou Kelly Ortbergovou přezkoumává všechny divize společnosti, aby zjistila, které jsou ziskové a které ne. Mezi divizemi, kterým hrozí demontáž, je evidentně divize Starlineru.
Přestože nepadlo žádné konečné rozhodnutí, oddělení od Starlineru by mohlo Boeing osvobodit od projektu, který se nahromadil obrovské finanční ztráty. Společnost údajně ztratila více než 250 milionů dolarů jen ve třetím čtvrtletí roku 2024 kvůli selhání Starlineru.
Ortberg vyjádřil svůj záměr zefektivnit operace a soustředit zdroje Boeingu v oblasti komerčního letectví a obrany, což ohrožuje kontinuitu vesmírného programu společnosti.
Nejistá budoucnost programu Starliner
Se všemi těmito neúspěchy a obrovským úspěchem SpaceX v přepravě astronautů je budoucnost vesmírné lodi Starliner stále více zpochybňována. NASA již provedla četná hodnocení rizik a několikrát odložila start první operační mise kosmické lodi, která byla původně naplánována na začátek roku 2025. Neúspěch zkušebního letu dále zpozdil certifikaci Starlineru a Boeing se snaží splnit stanovené požadavky..
Navzdory všem překážkám Boeing nadále tvrdí, že je oddán úspěchu Starlineru a bude nadále pracovat na jeho vývoji. Neustálé problémy a pokrok jeho konkurentů, jako je SpaceX, však zpochybňují životaschopnost Starlineru v budoucnosti vesmírné dopravy.
Program Starliner společnosti Boeing nebyl jen technickou, ale také finanční výzvou. Naděje, že loď bude konkurovat SpaceX Crew Dragon, jsou zmařeny a společnost čelí těžkým rozhodnutím o budoucnosti své vesmírné divize. Vzhledem k tomu, že se NASA při klíčových misích více spoléhá na SpaceX, bude muset Boeing přehodnotit svou strategii, pokud chce zůstat ve vesmírném závodě, který je stále konkurenceschopnější a náročnější.